Köln – Der schwache Saisonstart ist abgehakt. Seit Wochen befinden sich die Kölner Haie in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) in bestechender Verfassung. Mit den jüngsten 4:1-Siegen gegen die Iserlohn Roosters und bei der Düsseldorfer EG fuhr der KEC das zweite Sechs-Punkte-Wochenende in Folge ein und eroberte erstmals unter der Regie von Trainer Mike Stewart die direkten Playoff-Viertelfinalplätze. Der Aufschwung des neuen Tabellensechsten ist auf vier wesentliche Gründe zurückzuführen. Eine Analyse.
System verinnerlicht
Mit dem neuen Trainer Mike Stewart kam im Sommer auch ein neues Spielsystem nach Köln. Es hat zwar eine Weile gedauert, bis sich die Haie-Profis mit den veränderten Anforderungen zurechtgefunden haben. Inzwischen ist deren Umsetzung Stewarts Wunschvorstellung von Eishockey jedoch einen großen Schritt nähergekommen. „Die Jungs wissen genau, was zu tun ist, und führen es gut aus“, stellt der Kölner Trainer zufrieden fest. Zu sehen war Stewarts Spielidee in besonders starkem Maße am Sonntag im ersten Drittel gegen Iserlohn, in dem der KEC kräftig auf das Gaspedal trat und sich eine schnelle 4:0-Führung herausschoss. „Wir hatten ein super Forechecking, haben gut in unserem Drittel gearbeitet und viele Scheiben in der offensiven Zone gewonnen“, lobte Stewart.
Sattelfeste Verteidigung
Weil die Haie derzeit konsequent ihrem System treu bleiben, ist die Defensive kaum auszuhebeln. Mit gerade einmal vier Gegentreffern ließ Stewarts Team in den jüngsten vier Partien so wenige Tore zu wie keine andere Mannschaft in der DEL. Abwehr und Angriff verstehen die Defensivarbeit als gemeinsame Aufgabe, zudem haben sich die Verteidigerpärchen mittlerweile eingespielt. Der Glaube der Kölner Aktiven an das System und die Taktik ihres Coaches ist groß: „Wir setzen das um, was der Trainer sagt. Dann ist es schwer, gegen uns zu gewinnen“, erklärt Stürmer Marcel Müller.
Einer der Erfolgsgaranten beim KEC: Jon Matsumoto.
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Selbstbewusste Offensive
Durchschnittlich 2,3 erzielte Tore pro Partie bedeuten für die Kölner im DEL-internen Vergleich zwar einerseits den vorletzten Rang. Und trotzdem hat die Offensive der Haie nach anfänglich gravierenden Problemen zuletzt deutlich ansteigende Form bewiesen. „Es läuft in allen Bereichen des Spiels besser“, sagt Marcel Müller. „Wir spielen jetzt mit viel Selbstvertrauen, und vorne kommt das Glück langsam auf unsere Seite.“ Vor allem aber haben mehrere Sturm-Leistungsträger ihr Formtief aus der Saisonstartphase überwunden. Bestes Beispiel dafür ist die dritte Angriffsreihe um Müller, der nach langer Verletzungspause immer besser in Schwung kommt, sowie Jon Matsumoto und Frederik Tiffels. Das Trio steuerte gegen Iserlohn und Düsseldorf insgesamt zehn Scorerpunkte bei – eine herausragende Ausbeute.
Die Verletzungsmisere aus dem ersten Hauptrundendrittel ist nahezu komplett abgeklungen. Sportlich läuft es inzwischen so gut, dass der KEC bei dem rekonvaleszenten Verteidiger Moritz Müller kein Risiko eingehen muss. Der in der vergangenen Woche vollständig ins Mannschaftstraining zurückgekehrte Kapitän wird nach einem Innenbandanriss im Knie behutsam wieder herangeführt und erst dann in den Wettkampfmodus entlassen, wenn alle Entscheidungsträger grünes Licht geben – wahrscheinlich in der Partie am Freitag bei den Eisbären Berlin. Nach dem Comeback von Gustaf Wesslau (Fußverletzung überwunden) gegen Iserlohn hat Stewart zwischen den Pfosten nun die Qual der Wahl. Wesslaus Vertreter Hannibal Weitzmann machte seine Sache in den vorherigen elf Partien so gut, dass im Kölner Gehäuse künftig vermehrt rotiert werden könnte. Stewart hat sich noch nicht festgelegt, wie er bei seinen Schlussmännern künftig verfährt: „Es ist super, ein solches Problem zu haben, weil ich dann keine Fehlentscheidung treffen kann.“
