Für die Handballer des VfL Gummersbach endete das Pflichtspieljahr 2024, wie es begonnen hat, mit einer Niederlage gegen die Füchse Berlin. Im Februar war es die 29:31-Niederlage im Pokal in Berlin und im letzten Spiel des Jahres vor 19.000 Zuschauern in der Lanxess-Arena das 22:29 in der Bundesliga. Dazwischen liegen viele Ereignisse und Erfolge, auf die in zwei Teilen zurückgeblickt wird.

Januar

• Mit Julian Köster (Deutschland), Ellidi Vidarsson (Island), Stepan Zeman (Tschechien), Milos Vujovic (Montenegro), Kristjan Horzen, Tilen Kodrin (beide Slowenien) und Giorgi Tskhovrebadze (Georgien) spielen sieben Handballer des VfL Gummersbach bei der Europameisterschaft in Deutschland.

• Ohne die EM-Teilnehmer startet der VfL Gummersbach am Donnerstag, 11. Januar, in die Vorbereitung auf die Spiele der Rückrunde.

• Zum 15. Mal in Folge erhält der VfL Gummersbach das Jugendzertifikat, mit dem die Handball-Bundesliga die Nachwuchsarbeit der Vereine bewertet.

• Der VfL Gummersbach gibt bekannt, dass Spielmacher Dominik Mappes den Verein verlässt und zur neuen Saison zur HSG Wetzlar wechselt. Der bis 2025 geltende Vertrag sei in beiderseitigem Einvernehmen aufgelöst worden, heißt es.

• Mit Unterstützung aus der U23 gewinnt der VfL das Vorbereitungsspiel gegen Zweitligist GWD Minden mit 31:28.

• Beim 35:28-Sieg der deutschen Handball-Nationalmannschaft im Rahmen der Europameisterschaft gegen Ungarn wird der Gummersbacher Julian Köster zum „Player of the Match“. Am Ende wird die deutsche Nationalmannschaft Vierter. Den Titel gewinnt Frankreich in der Verlängerung mit 33:31 gegen Dänemark.

• Der VfL Gummersbach beendet die Vorbereitung mit zwei Siegen in drei Spielen beim Freundschaftsturnier „Winter Camp 2024“ in Verl. Auf eine 31:34-Niederlage gegen Ribe Esbjerg folgten für die Gummersbacher, bei denen noch Nationalspieler fehlten, Siege gegen Skanderborg (33:25) und TTH Holstebro.

• VfL-Co-Trainer Anel Mahmutefendic gibt seinen Wechsel zur neuen Saison zum Zweitligisten HC Coburg bekannt, wo der 46-Jährige Cheftrainer wird.

Februar

• Mit 29:31 unterliegt der VfL Gummersbach im Viertelfinale um den DHB-Pokal bei den Füchsen Berlin und scheitert zum dritten Mal in Folge am Einzug ins Final Four. Ausgerechnet der Marienheider Paul Drux, der in seiner Jugend beim VfL gespielt hatte, sorgte mit einem Tor und einer Abwehraktion in der Schlussphase dafür, dass die Gummersbacher beim 28:29 nicht ausgleichen konnten.

• Im ersten Bundesliga-Spiel 2024 unterliegt der VfL Gummersbach beim TSV Hannover-Burgdorf mit 29:32. Mit dem 26:24-Sieg beim ThSV Eisenach sichert sich der VfL Gummersbach die ersten beiden Punkte im neuen Jahr.

• Der VfL leiht den Isländer Arnor Oskarsson (23) von den Rhein-Neckar Löwen aus, um im rechten Rückraum Entlastung zu schaffen, da Tom Jansen lange ausfällt, Giorgi Tskhovrebadze angeschlagen von der Europameisterschaft zurückgekehrt ist und Finn Schroven mit Doppelspielrecht beim Zweitligisten Bayer Dormagen Erfahrung sammeln soll.

• Jörg Bohrmann verlängert seinen Vertrag als Chef der Handballakademie des VfL bis 2026.

• Der VfL gibt eine Fünf-Tore-Führung gegen den DHfK Leipzig aus der Hand, gewinnt aber dank eines nervenstarken Julian Köster mit 30:29.

• Stepan Zeman verlängert seinen Vertrag beim VfL bis 2026, ebenso wie einige Tage später Torwarttrainer Mario Kelentric. Neuer Co-Trainer von Gudjon Valur Sigurdsson wird im Sommer U23-Coach Goncalo Miranda.

• Der VfL setzt sich mit 26:23 beim TBV Lemgo durch und feiert den dritten Sieg in Folge. Gegen Lemgo zieht sich Mittelmann Dominik Mappes eine Bänderverletzung am Daumen zu. Mappes wird anschließend operiert und fällt acht Wochen aus.

März

• Der VfL unterliegt in der zum siebten Mal in der Saison ausverkauften Schwalbe-Arena dem SC Magdeburg mit 30:38.

• Finn Schroven und der VfL Gummersbach einigen sich auf eine Vertragsauflösung. Damit wechselt der Linkshänder komplett zum Zweitligisten TSV Bayer Dormagen.

• Dank einer Leistungssteigerung nach der Pause setzt sich der VfL im Derby gegen den abstiegsbedrohten Bergischen HC mit 31:24 durch.

• Tom Jansen und der VfL Gummersbach lösen den noch bis 2025 geltenden Vertrag des rechten Rückraumspielers auf. Jansen gibt seinen Wechsel zum Zweitligisten ASV Hamm-Westfalen bekannt.

• Mit ihren Nationalmannschaften qualifizieren sich die VfL-Handballer Julian Köster (Deutschland) sowie Kristjan Horzen und Tilen Kodrin (beide Slowenien) für die Olympischen Spiele im Sommer in Paris.

• Mittelmann Kentin Mahé kehrt als Weltklassespieler zum VfL Gummersbach zurück. Er hat beim Bundesligisten, den er elf Jahre zuvor verlassen hatte, einen Dreijahresvertrag unterschrieben.

• Torhüter Tibor Ivanisevic, dessen Vertrag beim VfL nicht verlängert wird, unterschreibt für ein Jahr bei Konkurrent Frisch Auf Göppingen.

• Der VfL setzt sich mit 35:27 gegen den TVB Stuttgart durch und lässt ein 34:31 in Erlangen folgen.

• Mit Mykola Protsiuk (18.) und Torhüter Anel Durmic (17) unterschreiben zwei Jugendspieler bei den Profis.

April

• Mit 33:25 setzt sich der VfL gegen den Tabellenletzten HBW Balingen-Weilstetten durch und hat durch die gleichzeitige Niederlage des TSV Hannover-Burgdorf nun auf Platz sechs zwei Punkte Vorsprung auf Hannover. Platz sechs berechtigt für die Teilnahme an der Qualifikation zur Europa League.

• Durch einen Treffer von VfL-Kapitän Julian Köster in letzter Sekunde sichert sich der VfL Gummersbach beim 33:33 gegen den HSV Hamburg einen Punkt und festigt damit Platz sechs.

• In der zum zehnten Mal ausverkauften Schwalbe-Arena setzt sich der VfL gegen die HSG Wetzlar durch.

Mai

• Heiner Brand, der wie kein Zweiter als Spieler und Trainer mit dem VfL Gummersbach Erfolge feierte, wird erster Markenbotschafter der Handballer.

• Mit 26:29 unterliegen die Gummersbacher bei den Füchsen Berlin und geben wichtige Punkte im Kampf um Platz sechs gegenüber dem TSV Hannover-Burgdorf aus der Hand.

• VfL-Geschäftsführer Christoph Schindler stellt den neu gegründeten Wirtschaftsrat vor, dem Thomas Wilke, Regierungspräsident im Regierungsbezirk Köln, Thilo Schmid, Geschäftsführer der Flughafen Köln/Bonn GmbH, der prominente CDU-Politiker Wolfgang Bosbach und Vereinslegende Heiner Brand angehören.

Handball-Bundesliga

VfL Gummersbach will den Reset-Knopf drücken

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Andrea Knitter

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• Der VfL Gummersbach klettert nach dem 31:26-Sieg gegen die Rhein-Neckar Löwen erneut auf Platz sechs in der Tabelle, nachdem Konkurrent Hannover mit 25:28 gegen die Füchse Berlin verliert.

• Die U23 des VfL Gummersbach verliert im letzten Heimspiel der Dritten Liga mit 25:27 gegen den Wilhelmshavener HV das direkte Duell um Platz drei. Eine Woche später beendet das junge Team von Trainer Goncalo Miranda eine starke Saison auf Rang vier und zerstreut sich in alle Winde, da der VfL in der Saison mit einer U20 an den Start gehen möchte, um die jungen Spieler deutlich früher an den Männerhandball heranzuführen und ihnen damit auch mehr Chancen auf den Wechsel in den Profibereich zu geben.

• Deutlich mit 40:29 überrennt der VfL Gummersbach den THW Kiel und liegt nun drei Punkte vor Hannover auf Rang sechs.

• Gummersbachs Abwehrchef Tom Kiesler ist erstmals von Bundestrainer Alfred Gislason für die DHB-Auswahl nominiert worden. Kiesler gehört neben seinen Mannschaftskollegen Julian Köster und Torwart Daniel Rebmann zum 35-köpfigen Aufgebot für die Olympischen Spiele in Paris.

• Mit dem 34:28-Sieg bei der SG Flensburg-Handewitt löst der VfL Gummersbach im letzten Auswärtsspiel der Saison endgültig das Ticket für die Qualifikation für die Europa League.

Juni

• Mit seinem Treffer zum 33:32 gegen Frisch Auf Göppingen setzt Ole Pregler den Schlusspunkt unter eine starke Saison, die der VfL Gummersbach auf Rang sechs beendet. Offiziell verabschiedet werden anschließend Torhüter Tibor Ivanisevic (FA Göppingen), Dominik Mappes (HSG Wetzlar), Tom Jansen (ASV Hamm-Westfalen), Leihgabe Arnor Oskarsson (Rhein-Neckar Löwen), Finn Schroven (TSV Bayer Dormagen) und Co-Trainer Anel Mahmutefendic (Trainer Coburg). Kurze Zeit später ist klar, dass es auch das letzte Spiel für Torhüter Daniel Rebmann war, der nach nur einem Jahr zur SG BBM Bietigheim wechselt. Für ihn hat der VfL den kroatischen Nationaltorhüter Dominik Kuzmanovic verpflichtet. In der Halle ist an diesem Tag auch Kentin Mahé, der zur neuen Saison zum VfL zurückkehrt.

• Die Saison ist kaum beendet, da gibt es die erste Hiobsbotschaft: VfL-Linksaußen Milos Vujovic wurde an der Schulter operiert und muss bis zu vier Monate pausieren. Kurz darauf kommt die nächste Nachricht, dass Tom Kiesler am Meniskus operiert wurde. Beim ihm wird mit einer Ausfallzeit von drei Monaten gerechnet. Während Vujovic beim Saisonauftakt wieder dabei ist, gibt es bei Kiesler Komplikationen. Er wird im Herbst ein zweites Mal operiert und hat zum Jahreswechsel 2024/2025 noch kein Saisonspiel für den VfL absolviert.

• Zum schönsten Tor der Saison 2023/24 wählten die Fans der Handball-Bundesliga einen Treffer von Giorgi Tskhovrebadze, den dieser in der Hinrunde der Saison im Spiel gegen den HC Erlangen erzielt hatte.

• Jetzt ist es auch offiziell: Torhüter Dominik Kuzmanovic unterschreibt beim VfL einen Vier-Jahres-Vertrag und wir zur neuen Saison neben Bertram Obling das Torhüter-Gespann bildet. Kuzmanovic kommt von RX Nexe.

Juli

• Am Montag, 22. Juli, starten die Gummersbacher Handballer, die nicht bei den Olympischen Spielen in Paris am Start sind, in die Vorbereitung auf die neue Saison. Zum Auftakt treten die Gummersbacher mit „Leihtorhüter“ Adam Thorstensen vom isländischen Club UMF Stjamn an. Neuverpflichtung Dominik Kuzmanovic spielt mit Kroatien bei den Olympischen Spielen in Paris und Nachwuchstorhüter Anel Durmic ist für die U18 Nationalmannschaft nominiert, die bei der Europameisterschaft in Montenegro antritt. Weitere Neuzugänge im Training sind Torhüter Bertram Obling, Teitur Einarsson, Kentin Mahé und Mykola Protsiuk aus der U23 des VfL. Kurz nach dem Auftakt reisen die Handballer ins Trainingslager in die Pfalz.

• Mit Siegen gegen Schweden (30:27) und Japan (37:26) starten Julian Köster und die deutsche Handball-Nationalmannschaft ins olympische Turnier. Es folgen der Erfolg gegen Spanien (33:31) und der 36:29-Sieg gegen Slowenien mit Kösters VfL-Teamkollegen Kristjan Horzen und Tilen Kodrin. Damit trifft Deutschland als Gruppensieger im Viertelfinale auf Frankreich.

August

• Während die Mannschaftskollegen in Paris um Medaillen kämpfen, setzt sich der VfL in einem Testspiel gegen den Zweitligisten Bergischer HC mit 36:32 durch.

• Mit Julian Köster gewinnt Deutschland mit 35:34 gegen Frankreich, Tilen Kodrin und Kristjan Hozen setzen sich mit Slowenien mit 33:28 gegen Norwegen durch. Damit stehen drei Handballer des VfL im Halbfinale bei den Olympischen Spielen in Paris. Während die Slowenen gegen Dänemark unterliegen, feiert Deutschland mit dem Sieg gegen Spanien den Einzug ins Finale, wo sie sich Dänemark geschlagen geben müssen. Slowenien wird Vierter.

• Beim Heide-Cup, einem internationalen Vorbereitungsturnier, unterliegt der VfL im Finale dem Bundesligakonkurrenten HSV Hamburg mit 36:37. Zuvor hatten die Gummersbacher gegen St. Raphael (35:28) und IK Sävehof (39:35) gewonnen.

• Mit 3016 verkauften Dauerkarten stellt der VfL einen neuen Rekord auf. Die Gummersbacher verkauften damit im Vergleich zur abgelaufenen Saison fast 1000 Tickets mehr.

• Beim Wartburg-Cup feiert der VfL einen 33:26-Sieg gegen Gastgeber ThSV Eisenach und einen 29:26-Erfolg gegen den dänischen Erstligisten Skanderborg Arhus. Dazu kommt eine 35:36-Niederlage gegen Turniersieger SC Magdeburg.

• Im letzten Testspiel vor dem Start in die Pflichtspielsaison unterliegt der VfL Magdeburg mit 30:33.

• Im Hinspiel um die Qualifikation für die Europa League setzt sich der VfL Gummersbach mit 35:22 mehr als deutlich gegen die dänische Mannschaft von Mors-Thy durch.

September

• Mit 19 Paraden ist Torhüter Dominik Kuzmanovic der Mann des Spiels beim 32:28-Bundesliga-Auftaktsieg des VfL beim TSV Hannover-Burgdorf.

• Der VfL gewinnt auch das Rückspiel mit 39:30 gegen Mors-Thy und zieht nach zwölf Jahren wieder in den Europa-Pokal ein.

• Mit 27:29 unterliegt der VfL Gummersbach im ersten Bundesliga-Heimspiel der Saison dem TBV Lemgo mit 27:29.

• Der VfL verliert 29:34 beim DHfK Leipzig. Was aber deutlich mehr schmerzt, sind die Verletzungen von Julian Köster (Innenband am Knie) und Teitur Einarsson (Fuß), die in der Folge lange ausfallen.

• Trotz der Ausfälle von Julian Köster, Teitur Einarsson und Tom Kiesler, der noch nicht wieder ins Team zurückgekehrt ist, siegt der VfL mit 35:28 gegen den TVB Stuttgart. Es folgt der 32:30-Auswärtssieg bei Aufsteiger SG BBM Bietigheim.

Oktober

• Mit seiner ersten und einzigen Parade wird VfL-Torhüter Dominik Kuzmanovic zum Matchwinner beim 28:27-Pokalerfolg des VfL Gummersbach beim HC Erlangen, der erst am Tag zuvor mit Martin Schwalb einen neuen Trainer präsentiert hatte. Kuzmanovic hält kurz vor Abpfiff den Siebenmeter von Tim Gommel, der zuvor sechs Strafwürfe sicher verwandelt hat. Anschließend wird der Bergische HC als Gegner für das Achtelfinale ausgelost. „Losfee“ ist Fußball-Trainer Steffen Baumgart.

• Mit dem Ausgleich zum 29:29 nimmt der VfL Tabellenführer SG Flensburg-Handewitt den ersten Punkt der Saison ab.

• Nach zwölf Jahren kehrt der VfL wieder zurück auf die europäische Bühne und startet mit 37:35 in der Schwalbe-Arena gegen das schwedische Team IK Sävehof in die Europa League.

• Bei Frisch Auf Göppingen gibt der VfL den Sieg aus der Hand und trennt sich mit 24:24. Es geht nun Schlag auf Schlag, denn drei Tage später siegt der VfL mit 40:21 auf Island gegen FH Hafnarfjördur. Durch den späten Anpfiff und die Zeitverschiebung ist der Anpfiff erst um 22.30 Uhr. Als das Spiel endet, ist in Deutschland schon der neue Tag angebrochen.

• Erneut nur wenige Tage später drehen die Gummersbacher mit einer ungeheuren Energieleistung das Bundesligaspiel gegen den ThSV Eisenach und gewinnen mit 34:32.

• Mit dem 33:26 gegen Fenix Toulouse beendet der VfL die Hinrunde der Gruppe H der Europa League ungeschlagen als Tabellenführer. Nur eine Woche später müssen die Gummersbacher im Rückspiel in Toulouse die erste Niederlage hinnehmen. Mit 30:31 verlieren sie gegen die Hausherren und nehmen die Punkte mit in die Hauptrunde.

• Beim noch punktlosen Aufsteiger VfL Potsdam müht sich der VfL zu einem 28:26-Erfolg.

November

• Mit einem 33:29-Sieg gegen den HSV Hamburg startet der VfL Gummersbach in den Monat.

• Die nächste Hiobsbotschaft für den VfL: Spielmacher Kentin Mahé muss nach einer Sehnenverletzung am rechten Ellbogen operiert werden und fällt zwei bis drei Monate aus.

• Im Achtelfinale um den DHB-Pokal feiert der VfL Gummersbach im bergischen Derby gegen den Zweitligisten Bergischer HC einen 29:24-Sieg und zieht ins Viertelfinale ein, wo der THW Kiel die Mannschaft erwartet. Die schönste Nachricht gibt es für die Fans aber schon vor dem Anpfiff, denn Julian Köster läuft nach überstandener Knieverletzung wieder auf.

• Einen Tag später verlängert VfL-Trainer Gudjon Valur Sigurdsson für zwei weitere Jahre bei den Gummersbachern. Zudem wird Miro Schluroff erstmals für die DHB-Auswahl nominiert. Er gehört mit Julian Köster und Tom Kiesler zum 35er-Aufgebot für die WM im Januar.

• Julian Köster ist Sportler des Jahres in NRW. Der Kapitän des VfL Gummersbach wird in Dortmund mit dem Felix Award ausgezeichnet.

• Nach Julian Köster kehrt auch Teitur Einarsson nach überstandener Verletzung in die Mannschaft zurück und gibt beim 32:24-Sieg im Rückspiel gegen seine Landsleute von FH Hafnarfjördur sein Comeback. Damit stehen die Gummersbacher sicher in der Hauptrunde der Europa League. Tom Koschek aus der U20 des VfL freut sich in der Partie über seinen ersten Treffer in der Europa League.

• Zu viele technische Fehler führen zur 24:30-Niederlage des VfL gegen den THW Kiel.

• Mit 28:25 setzt sich Gummersbach auch im Rückspiel in Schweden gegen IK Säverhof durch. Eine Reise mit Folgen, denn beim anschließenden Büfett im Hotel ziehen sich die Handballer eine Lebensmittelvergiftung zu. Acht Handballer trifft es so hart, dass sie nicht zum Rückflug antreten können. Kurzfristig verlegt wird die bereits zwei Tage später anstehende Bundesligapartie gegen die Rhein-Neckar Löwen.

Dezember

• Nach der Zwangspause durch die Lebensmittelvergiftung startet der VfL Gummersbach mit einem 28:24-Sieg gegen den HC Erlangen in den Dezember.

• Gegen den SC Magdeburg, amtierender Deutscher Meister und damit einer der Top-Clubs, gegen den die Gummersbacher im Jahresendspurt antreten, bleibt die Mannschaft von Trainer Gudjon Valur Sigurdsson chancenlos und verliert mit 28:37.

• Gegen Tabellenführer MT Melsungen gibt der VfL Gummersbach in der erneut voll besetzten Schwalbe-Arena die 21:20-Führung (50.) aus der Hand und unterliegt mit 24:29.

• Julian Köster gehört zum 19-köpfigen Kader, den Bundestrainer Alfred Gislason für die Handball-WM nominiert hat. Die Vorbereitung startet am heutigen Freitag in Hamburg.

• Trotz einer furiosen Leistung in einem temporeichen Spiel beim THW Kiel unterliegt der VfL Gummersbach mit 33:36. Zum vierten Mal in Folge platzt damit der Einzug ins Final Four, das deutsche Pokalfinale.

• Das Pokalaus in Kiel hat auch in der Bundesliga Folgen. Ohne Einstellung in der Abwehr und müde im Kopf unterliegen die favorisierten Gummersbacher bei der HSG Wetzlar und müssen wettbewerbsübergreifend die vierte Niederlage in Folge hinnehmen.

• Vor 19.000 Zuschauern in der ausverkauften Kölner Lanxess-Arena folgt mit der fünften Niederlage in Serie ein bitterer Jahresabschluss. Bei der 22:29-Niederlage gegen den Tabellenzweiten Füchse Berlin feiert Spielmacher Kentin Mahé sein Überraschungscomeback. Aber: Seit dem Amtsantritt von Trainer Sigurdsson 2020 beim damaligen Zweitligisten hat es noch nie eine solche Niederlagenserie gegeben. Trainer und Spieler sind enttäuscht.