Mit zwölf Spielern reist der 1. FC Köln am Freitag zum international hochklassig besetzten Hallenfußballturnier für U-19-Mannschaften nach Sindelfingen. Der dortige Mercedes-Benz Junior-Cup wird bereits seit 1991 ausgetragen. In den vergangenen beiden Jahren fiel der Wettbewerb der Pandemie zum Opfer. Titelverteidiger ist Rapid Wien. Der 1. FC Köln konnte sich bisher nicht in die Siegerliste eintragen. Der TV-Sender Sport1 überträgt live.

1. FC Köln startet gegen Benfica Lissabon

Anpfiff im Sindelfinger Glaspalast ist am Samstag um 12 Uhr. Im Auftaktduell stehen sich Rekordsieger VfB Stuttgart und Galatasaray Istanbul gegenüber. Die Kölner starten wenig später gegen Benfica Lissabon (12.44 Uhr) in den Wettbewerb. Die Spieldauer beträgt zweimal neun Minuten. Ein Team besteht aus vier Feldspielern nebst Torhüter. In der Gruppenphase stehen für die Mannschaft von FC-Trainer Stefan Ruthenbeck mit Titelverteidiger Rapid Wien (14.12 Uhr) und FC Augsburg (15.40 Uhr) zwei weitere Begegnungen an. Manchester United und RB Leipzig runden das illustre Teilnehmerfeld ab. Die Spiele der Finalrunde folgen am Sonntag. Das Endspiel ist auf 18 Uhr terminiert. Schirmherr der Veranstaltung ist der ehemalige Fußball-Nationalspieler Cacau.

Der 1. FC Köln setzt dabei fast ausnahmslos auf Spieler des jüngeren Jahrgangs. Der einzige Spieler des älteren Jahrgangs im Team von Stefan Ruthenbeck ist Torhüter Mike Dreier. Sandro Blazic, Kölns etatmäßige Nummer eins, wird nicht in Sindelfingen dabei sein. Der 16-jährige Torhüter der deutschen U-17-Nationalmannschaft ist vom Deutschen Fußball-Bund fest für das Wintertrainingslager (4.-15. Januar) im spanischen Pinatar mit zwei Länderspielen gegen England eingeplant. Arda Süne wird nach mehrmaligen Verletzungen geschont. Dafür darf sich Kian Hekmat, Kapitän der Kölner U17, auf dem Kunstrasen im Sindelfinger Glaspalast zeigen.

Stefan Ruthenbeck sieht sein Team nicht im Favoritenkreis

Der 1. FC Köln tritt als aktuell Führender der A-Junioren-Bundesliga West an. Zum Favoritenkreis rechnet Ruthenbeck seine Mannschaft aber nicht. „Ich sehe uns eher als Underdog.“ Die Altersstruktur der einzelnen Mannschaften könne ein ausschlaggebender Faktor sein. Der Kölner Fußballlehrer ist als verantwortlicher Trainer wie alle seine Spieler ebenfalls zum ersten Mal beim Junior-Cup dabei und freut sich vor allem auf das dreitätige Miteinander „mit den Jungs“. Man könne sich noch besser kennenlernen und auf die kommenden wichtigen Wochen einschwören und noch enger zusammenrücken.

Insofern biete das Hallenturnier einen sinnvollen Jahresauftakt, findet Ruthenbeck. Der 1. FC Köln führt die Meisterschaft nach elf von 15 Spieltagen vor Borussia Dortmund und Schalke 04 an und hat gute Chancen auf das Erreichen der Endrunde um die Deutsche Meisterschaft. Außerdem steht der FC im Halbfinale des DFB-Pokals. Gegner ist Hertha BSC Berlin.

13 WM-Teilnehmer spielten früher in Sindelfingen

Die Wertigkeit des Hallenturniers in Sindelfingen lässt sich auch daran festmachen, dass bei der Fußball-Weltmeisterschaft in Katar 13 Spieler auf dem Feld standen, die in jüngeren Jahren im Glaspalast am Start waren. 29 ehemaligen Teilnehmern des Mercedes-Benz Junior-Cup gelang der Sprung in die deutsche Nationalmannschaft. Unter ihnen Manuel Neuer, Mesut Özil, Joshua Kimmich oder Leroy Sané. Mehr als 120 Spieler aus 37 Ländern liefen nach der Junior-Cup-Teilnahme für ihre jeweilige Nationalmannschaften auf.