Die Cologne Crocodiles haben Frank Pfliegner (60) zum Headcoach berufen. Unter dem neuen Cheftrainer, der zuletzt Defense Coordinator der Crocodiles war, wollen die Kölner nach ihrem unrühmlichen Abschied aus der GFL wieder eine Mannschaft im Herrenbereich aufbauen. Angepeilt ist ein Neustart in der Dritten Liga in der Saison 2024. Um das Ziel zu realisieren und die Verbandskriterien zu erfüllen, sollen auch zahlreiche ehemalige Spieler reaktiviert werden.

Jan Steickmann kümmert sich künftig um den Nachwuchs

Die neue sportliche Ausrichtung des Vereins soll helfen, an die alten Erfolge anzuknüpfen und Nachhaltigkeit in das „Seniors Team“ der Crocodiles zu bringen. Unter Headcoach Frank Pfliegner wird das Trainerteam komplett neu aufgestellt. Jan Steickmann, der die Position des Cheftrainers kurzzeitig übernommen hatte, kümmert sich als Sportdirektor Nachwuchs um die jungen Talente.

„Ich freue mich sehr auf die neue Herausforderung. Wir werden wieder eine topbesetzte Coaching Crew haben und ich hoffe darauf, dass viele Spieler aus der so erfolgreichen Saison 2022 uns erneut ihr Vertrauen schenken und zu den Cologne Crocodiles zurückkehren werden. Ich kann allen Spielern versprechen, dass wir auf GFL 1-Niveau trainieren und spielen werden“, so der neue Headcoach. Ein Zeichen will der neue Trainer mit dem Termin des Trainingsbeginns setzen: Am 11.11. um 11 Uhr bittet Pfliegner zum ersten Training.

Zwölf Jahre führte der erfahrene Trainer bei den Monheim Sharks als Headcoach die Geschicke, zwei Spielzeiten übernahm er dieselbe Position bei den Solingen Hurricanes. Als Defense-Coach machte sich Pfliegner anschließend in Deutschland einen Namen, unter anderem bei den Essen Cardinals. In der Saison 2022 arbeitete der Coach bereits erfolgreich mit dem GFL–Team der Cologne Crocodiles und hatte als Assistant Headcoach und Defense Coordinator seinen Anteil am größten Vereinserfolg nach über 20 Jahren, dem Erreichen des Halbfinales um die Meisterschaft.

Nach der Entlassung von Heacoach David Odenthal verließ Pfliegner wie die anderen Co-Trainer den Verein – auch aus Solidarität zum Cheftrainer. Nachdem die Spieler dem Verein aufgrund der Querelen mit dem Vorstand die Gefolgschaft verweigerten und unter dem eilig geholten Ex-Bundestrainer Martin Hanselmann schließlich kein Team mehr zustande kam, mussten die Kölner ihr Team notgedrungen vom Spielbetrieb abmelden.

David Odenthal ist inzwischen Sportdirektor der Cologne Crocodiles

„Es ist kein Geheimnis, dass ich ein Fan von Frank und seiner Trainer-Philosophie bin. Sportlich und menschlich ist er ein großer Gewinn für die Crocodiles. Er verfügt nicht nur über exzellente Coaching Skills, sondern hat die richtige Denkweise, um das Team der Crocodiles zurück in die Erfolgsspur zu bringen. Wir sind sehr dankbar dafür, dass er sich dieser Aufgabe angenommen hat“, erklärt David Odenthal, der inzwischen als Sportdirektor der Crocodiles tätig ist.

Die im März erhobenen Vorwürfe des „vereinsschädigenden Verhaltens“ gegen David Odenthal sind nach Aussage des Vereins inzwischen vom Tisch. Die Crocodiles distanzieren sich entschieden von den einst getätigten Aussagen und haben die Pressemitteilung vom 18. März 2023 widerrufen. „Der Verein, vertreten durch dessen Vorstand, kann nach eigener Recherche kein »vereinsschädigendes Verhalten«, seitens Herrn Odenthal bestätigen“, heißt es in einer aktuellen Stellungnahme.