Abgesprochen war dieses Vorgehen wohl kaum. Als Xabi Alonso und Jonathan Tah sich am Mittwoch vor dem Europa League-Spiel gegen BK Häcken den Fragen der schwedischen Medienvertreter ausgesetzt sahen, fühlten diesem Chefcoach und dem Abwehrchef von Bayer 04 Leverkusen mal so richtig auf den Zahn. „Das ist ein Test“, erklärte der spanische Trainer seinem Spieler. Alonso meinte damit nicht die fußballerische Prüfung, sondern die journalistische Nachfrage, welche Spieler im Kader der Göteborger Tah denn kenne. „Hrstic, den Stürmer, Gustafson, die Nummer sechs, die gut von hinten rausspielt, und Amané“, wand sich der Vize-Kapitän aus dem verbalen Fallstrick und Coach Alonso plädierte für die „Note 1“.

Schmerzhafte Erinnerungen an Halbfinal-Aus gegen Rom

So launig es am Tag vor dem Eröffnungs-Heimspiel der Europa League-Saison 2023/24 (Donnerstag, 18.45 Uhr/RTL+) in der BayArena zuging, so klar wurde dort auch das neue Mindset der Werkself. „Wir haben vollen Respekt und sind gut vorbereitet“, stellte Xabi Alonso vor dem Duell mit dem schwedischen Meister klar und lobte dessen „Gewinnermentalität“. Nationalspieler Tah ergänzte: „Sie können Fußball spielen. Mit dem Ball sind sie technisch stark und wenn wir ihnen zu viel Platz geben, werden sie uns Probleme bereiten.“

Ungeachtet der Tatsache, dass Häcken mit Bénie Traoré (Sheffield United) oder Ibrahim Sadiq (AZ Alkmaar) Ende August noch seine Topangreifer abgeben musste, gelte es „gut zu verteidigen“. „Das müssen wir schaffen und mit dem Ball immer dominant sein“, fordert der Innenverteidiger.

Nach dem fast perfekten Saisonstart im nationalen Pokal und der Liga, möchte der Bundesliga-Tabellenführer dieses Level auch im zweitwichtigsten europäischen Vereinswettbewerb halten. „Es gibt noch ein bisschen Schmerz in unseren Herzen“, erinnert Coach Alonso an das bittere Halbfinal-Aus gegen die AS Rom im Mai. Man könne diesen Schmerz aber „in einem guten Weg“ nutzen und so „hoffentlich einen guten Lauf in Europa“ haben.

Auch wenn in Gruppe H nach Häcken die ebenfalls nicht allzu attraktiven Duelle mit den Norwegern von Molde FK und Qarabag aus Aserbaidschan anstehen, pocht der 41-Jährige auf eine gegnerunabhängige „natürliche Siegermentalität“. „Egal ob wir in der Allianz-Arena spielen am Freitag“, verweist er auf das 2:2 bei Bayern München, „oder jetzt zuhause gegen Häcken. Es geht darum, was wir sind und was wir tun können.“

Ablenkende Lobhudeleien in der frühen Saisonphase passen Alonso da gar nicht in den Kram. Deswegen hat er ein leistungsförderndes Spannungsfeld geschaffen, das Tah wie folgt beschreibt: „Ich konnte mich unter dem Trainer weiterentwickeln. Das hat nichts mehr mit einer Form zu tun, sondern mit dem nächsten Schritt, den ich gemacht habe“, bewertete der 27-Jährige erst seine eigene Situation und ergänzte: „ Insgesamt geht es darum, selbstkritisch zu bleiben. Es gibt immer Bereiche, an denen wir arbeiten können. Und wenn sie einmal gut geklappt haben, sind wir nicht zufrieden, sondern wollen es jedes Spiel gut haben.“

Diese Aussage klang auch in den Ohren der schwedischen Journalisten wie eine Drohung. So wie Tah den „Test“ zu den gegnerischen Spielern angenommen hatte, dürfte Bayer 04 auch das Spiel gegen Häcken annehmen. Da scheint es fast egal, wie stark Coach Alonso in der mit 25.000 Zuschauern nicht ganz ausverkauften Arena rotieren wird. Die Schweden werden die Mentalität seiner neuen Mannschaft so oder so zu spüren bekommen.

Voraussichtliche Aufstellungen

Bayer Leverkusen:Hradecky; Stanisic, Tah, Tapsoba; Frimpong, Andrich, Xhaka, Grimaldo; Wirtz, Boniface, Adli.

BK Häcken: Abrahamsson; Sandberg, Ousou, Hovland, Lunddal; Rygaard, Gustafson, Amané; Layouni, Hrstic, Sonko. —SR.: Lukjanciukas (Litauen).