Diktator auf tönernen FüßenSpekulationen um Putins Gesundheitszustand
Krank und gebrechlich? Um Russlands Präsidenten Wladimir Putin ranken sich Gerüchte.
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Russlands Präsident Wladimir Putins Macht beruht auf dem Prinzip Stärke. Sein Angriffskrieg in der Ukraine offenbart aber bislang vor allem Schwächen. Das könnte dem Dauerherrscher zum Verhängnis werden.
Wladimir Putin mit nacktem Oberkörper, hoch zu Pferd, die Zügel fest in der Hand. Oder bei der Tigerjagd am Amur, im Osten des riesigen russischen Reiches. Putin in Tarnfleck beim Frontbesuch in Georgien, beim Eishockey im Duell mit dem belarussischen Diktator Alexander Lukaschenko oder schlicht in Anzug und Krawatte, wie er im Kreml zur Amtseinführung als Präsident schreitet. Zum zweiten, dritten, vierten Mal. Unter ihm ein schier endloser roter Teppich, um ihn herum nur Gold, Marmor und die applaudierenden Würdenträger der Nation. In einem knappen Vierteljahrhundert an der Macht haben sich Dutzende Bilder angesammelt, die Putin als den starken Mann Russlands zeigen. Als heimlichen Zaren, kraftstrotzenden Raubtierbändiger und siegreichen Feldherrn.
Doch es sind genau diese Bilder, die den Präsidenten nun wie ein Bumerang treffen. Denn ausgerechnet jetzt, da der russische Angriffskrieg in der Ukraine zumindest in seinen zentralen Zielen zu scheitern droht, gehen ganz andere Aufnahmen um die Welt. Putin im knittrigen Arztkittel, wie er verwundete Soldaten besucht. Oder im dünnen Mantel, der nur notdürftig die schusssichere Weste verdeckt, ohne die sich der Präsident nicht mehr für längere Zeit in die Öffentlichkeit traut. Vor allem aber sind da diese Bilder: Putin, der sich mit einer Hand am Tisch festklammert, während die Beine unruhige Bewegungen vollführen.
Putin: Spekulation um Rückenleiden
Es sind Szenen der Schwäche, die so drastisch wirken, weil sie in krassem Kontrast zur Herrschershow von einst stehen. Wenige Monate vor Putins 70. Geburtstag befeuern sie Spekulationen, der russische Präsident sei krank. Von schweren Leiden wie Parkinson ist die Rede, von Leukämie oder einer anderen Krebserkrankung, von Demenz und chronischen Schmerzen. Der Rücken sei „kaputt“, das strahle in die Beine aus. Deswegen könne Putin nicht mehr gerade im Sessel sitzen. In vielen Berichten wird zudem auf Putins „aufgedunsenes Gesicht“ verwiesen, das für die Einnahme starker Medikamente spreche, Steroide zum Beispiel oder Kortison.
Zur Wahrheit gehört allerdings auch, dass es meist eingefleischte Putin-Gegner sind, die in der Gerüchteküche das Feuer schüren. Kyrylo Budanov etwa, Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes, spricht immer wieder pauschal von einem „sehr schlechten psychischen und physischen Zustand“ des Kremlchefs. Er gehe von Krebs aus. Belastbare Belege dafür oder für eine der anderen „Ferndiagnosen“ gibt es nicht. Dennoch behauptet Richard Dearlove, ein ehemaliger Leiter des legendären britischen Nachrichtendienstes MI6, das Ende des Putin-Regimes sei nah. „Ich denke, er wird bis 2023 verschwunden sein. Wahrscheinlich in einem Sanatorium, aus dem er nicht wieder als Führer Russlands herauskommen wird.“
Russland: Ein System der Stärke
Viel spricht dafür, dass es sich dabei um westliches Wunschdenken handelt. Nüchtern betrachtet stellt sich diese Frage: Wäre die Kremlelite einem kranken Präsidenten in ein Kriegsabenteuer wie in der Ukraine gefolgt? Das ist mehr als unwahrscheinlich. Zumal sich die Dinge im Februar noch ganz anders darstellten. Da ließ Putin den kompletten Sicherheitsrat bei sich „antanzen“. Als der sichtlich nervöse Spionagechef Sergei Naryschkin ins Schlingern geriet, demütigte der Präsident ihn öffentlich. Doch genau aus dieser Szene lassen sich Putins wahre Probleme ableiten: Ein System, das allein auf Stärke und Macht basiert, droht bei zu vielen Rückschlägen zu kollabieren. Weil es Schwäche nicht verarbeiten kann.
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Tatsächlich war es bis zum 24. Februar das zentrale Prinzip des „Systems Putin“, niemals Schwäche zu zeigen. So startete der Präsident in seine erste Amtszeit, indem er das abtrünnige Tschetschenien mit einem Bombenkrieg überzog. Als Terroristen ein Moskauer Theater und eine Schule in Beslan angriffen, befahl Putin ohne Zögern den Sturm. Hunderte Menschen starben. Auf die Westwendung Georgiens und der Ukraine reagierte der Kremlchef mit Krieg und Krim-Annexion. Man könnte noch viele solcher Beispiele anführen. Bis hin zu der viel beschriebenen Szene, in der Putin die damalige Bundeskanzlerin Angela Merkel von seinem Labrador „Koney“ begrüßen ließ, um die Angst der Deutschen vor Hunden zu testen.
Putins Weltmachtanspruch: „Eine leere Idee“
Heute jedoch, nach all den Fehlschlägen in der Ukraine, ist es Putin, der ein ums andere Mal Schwäche zeigt. Beim israelischen Premier Naftali Bennet entschuldigte er sich für die antisemitischen Ausfälle seines Außenministers Sergei Lawrow. Und am 9. Mai, dem „Tag des Sieges“ im Zweiten Weltkrieg, musste er die hohen Verluste in der Ukraine rechtfertigen. Der Tod eines jeden Soldaten sei „für uns alle ein großer Schmerz“, erklärte der Präsident. Trauer statt Triumph: Das mochte für den Augenblick funktionieren. Ohne einen echten Sieg in der Ukraine jedoch werden die Zweifel in der Kremlelite wachsen. Der kremlkritische Soziologe Grigori Judin etwa sagt, Putins Weltmachtanspruch sei „eine leere Idee“. Ein Imperium müsse etwas vermitteln. Das heutige Russland aber biete „keine Visionen oder Perspektiven für eine kulturelle Entwicklung.“ Judins Fazit: „Da ist rein gar nichts.“