Die Kölner Footballer müssen den Champion bezwingen, um nicht die Endrunde der ELF zu verpassen.
FootballCologne Centurions holen Verstärkung für das Derby gegen Rhein Fire
Von Christoph Seher
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Martin Pinter, Neuzugang der Cologne Centurions.
Copyright: IMAGO/Nico Herbertz
Der Traum von der Playoff-Teilnahme in der European League of Football (ELF) könnte für die Cologne Centurions am Sonntag (Kickoff 16.25 Uhr/live auf Pro7maxx) schon ausgeträumt sein. Ausgerechnet bei Rhein Fire, dem amtierenden Champion und Tabellenführer der Gruppe West, greift das Team von Headcoach Gregg Brandon schon im fünften Saisonspiel nach dem letzten Strohhalm, um im Rennen um einen Endrundenplatz ein letztes Fünkchen Hoffnung zu behalten.
Dem Kölner Football-Team droht gegen den Favoriten jedoch eher eine erneute Niederlage wie beim 12:42 im Hinspiel und womöglich die dritte Spielzeit in Folge eine negative Saison-Abschlussbilanz. Nach den jüngsten Leistungen beider Teams – und der ernüchternden Statistik von fünf Niederlagen für Köln in den letzten fünf rheinischen Football-Derbies – sind die Centurions im Rückspiel in der Duisburger Schauinsland Arena nur absoluter Außenseiter.
Alles andere als ein deutlicher Erfolg gegen den Rivalen von der anderen Rheinseite wäre eine große Enttäuschung für die erwartungsfrohen Fire-Fans, die am Sonntag wieder zahlreich in die Arena pilgern werden. Bereits zur Wochenmitte verkündeten die Gastgeber, dass mehr als 10 000 Tickets verkauft sind.
Das Personalkarussell in der ELF dreht sich momentan besonders schnell, offenbar viel zu schnell für die Kölner Geschäftsstelle. Via sozialen Netzwerken verkündeten die Centurions schließlich vier Tage nach dem letzten Spieltag noch ihre sogenannten „Roster Moves“, die Zu- und Abgänge in ihrem Kader.
Martin Pinter, Michael Sohn und Luis Morena sind neu im Kader der Cologne Centurions
Neben Receiver Connor Wedington trennte sich die Franchise auch von Cornerback Dajon Owens. Als Ersatz auf den beiden vakanten Positionen gaben die US-Amerikaner Carlos Hill und Bijon Harris am vergangenen Spieltag in Paris beim 25:60 bereits ihr Debüt. Ebenfalls neu im Kölner Team sind Martin Pinter, Michael Sohn und Luis Morena.
Besonderes Augenmerk dürften die Football-Fans auf Martin Pinter legen, der seit 2022 bei Rhein Fire spielte und davor für die Cologne Crocodiles in der GFL aktiv war, wo er in der Saison 2021 brillierte und ins All-Star-Team der Liga gewählt wurde.
Der Linebacker verkündete über Instagram seinen Abschied vom Titelverteidiger und stand am vergangenen Wochenende bereits nicht mehr im Kader von Rhein Fire. „Es war keine einfache Entscheidung, aber ich habe entschieden, die Organisation zu verlassen und einen anderen Weg zu gehen“, erklärte der Linebacker in einer Mitteilung. „Ich möchte meine Freude am Footballspielen zurückfinden, denn ich vermisse sie sehr.“
Nach einem Achillessehnenriss – den er sich im vergangenen Jahr bereits am vierten Spieltag beim Spiel in Köln zugezogen hatte – kämpfte sich der 27-jährige Pinter zurück ins Team. Jedoch musste der frühere NRW-Jugendauswahlspieler an den ersten Spieltagen der Saison 2024 zu oft nur zuschauen, weil ihm andere Akteure vorgezogen wurden.
Bei den Centurions sollte dem Linebacker allerdings wesentlich mehr Spielzeit als zuletzt gewiss sein und Pinter von Defense Coordinator Jag Bal in der Startformation eingeplant werden.