Neben dem Mittelfeldspieler sind Donny Bogicevic und Robin Velasco „gefühlte Neuzugänge“.
Viktoria KölnPaul Pöpperl soll Bryan Henning nicht allein ersetzen
Von Christian Krämer
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Paul Pöpperl (M.) im Trainings-Zweikampf mit Kwabe Schulz
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Bei strahlendem Sonnenschein und angenehmen Temperaturen hat der FC Viktoria Köln seine ersten Einheiten des Wintertrainingslagers in der Türkei absolviert. Wie viele andere deutsche Profiteams befinden sich die Höhenberger in der Region zwischen Antalya und Belek. „Top-Wetter, Top-Bedingungen“, sagt Stephan Küsters, Sportlicher Leiter der Viktoria. Neben der Beobachtung der Fortschritte des eigenen Teams bieten sich für den 53-Jährigen einige Gelegenheiten, Konkurrenten in Augenschein zu nehmen. Am Montagmittag verfolgte Küsters das Testspiel zwischen dem Liga-Rivalen Alemannia Aachen und dem Zweitligisten Hamburger SV. Am Dienstag ist auch die Viktoria das erste Mal im Einsatz, um 16 Uhr trifft sie auf den SC Verl von Trainer Alexander Ende.
Bryan Henning äußerte Wechselwunsch zwischen den Feiertagen
Aller Voraussicht nach wird dann Paul Pöpperl zu seinem Debüt kommen. Köln hatte den 21-Jährigen als Ersatz für den nach Osnabrück gewechselten Bryan Henning verpflichtet. Der Mittelfeldmann kommt vom FC Schalke 04 und wird zunächst auf Leihbasis bis zum Sommer in Höhenberg spielen. Zwischen den Feiertagen war Henning mit seinem Wechselwunsch auf Viktorias Vereinsführung zugekommen, die Unterschrift beim VfL erfolgte kurz nach dem Jahreswechsel. „Wir sind auf so etwas natürlich vorbereitet“, stellt Küsters klar. „Wir hatten Paul schon lange auf dem Zettel. Er hat eine gute Entwicklung genommen und ist ein hervorragender Fußballer. Das zeigt er hier auch im Trainingslager.“
Pöpperl verbrachte seine Jugend bei den hessischen Vereinen VfB Marburg und TSG Wieseck, ehe er über den TSV Steinbach Haiger 2022 in die zweite Mannschaft von Schalke 04 wechselte. Nach überzeugenden Einsätzen in der Regionalliga West wurde Pöpperl im Sommer 2024 mit seinem ersten Profivertrag ausgestattet und gleichzeitig an den niederländischen Zweitligisten Venlo verliehen. Dort konnte sich der Mittelfeldspieler jedoch nicht durchsetzen, nach 17 Einsätzen – die meisten davon nur für wenige Minuten – suchte Schalke nach einem Verein, wo sein Talent Aussicht auf mehr Spielzeit hat. Fündig wurde man in Köln-Höhenberg. „Dass der Wechsel noch vor dem Trainingslager geklappt hat, ist super“, sagt Küsters.
Donny Bogicevic und Robin Velasco sind gefühlte Neuzugänge
Die von Henning hinterlassenen Fußstapfen kann und soll der acht Jahre jüngere und daher wesentlich weniger erfahrene Pöpperl nicht allein ausfüllen. „Mit Donny Bogicevic und Robin Velasco haben wir ja praktisch zwei weitere Zugänge“, verweist der Sportchef auf die beiden aus langen Verletzungen zurückgekehrten Profis: „Die Verantwortung kann auf mehrere Schultern verteilt werden – ohne zu viel Druck auf Paul aufzubauen.“
Am Freitag folgt im Trainingslager das zweite Testspiel, die Viktoria trifft auf den rumänischen Erstligisten FC Botosani. Am Samstag kehrt die Mannschaft von Trainer Olaf Janßen zurück nach Köln. In der Dritten Liga geht es am 19. Januar (13.30 Uhr) mit der Partie beim Herbstmeister Dynamo Dresden weiter.