Köln – Carl Neill soll der löchrigen Defensive der Kölner Haie in der entscheidenden Saisonphase die dringend benötigte Stabilität verleihen. Der 25-jährige Kanadier wechselt mit sofortiger Wirkung zum Abstiegskandidaten der Deutschen Eishockey Liga (DEL). Neill erhält die Rückennummer 32 und einen Vertrag bis zum Ende der laufenden Spielzeit. Sein Debüt im KEC-Trikot wird Neill aller Voraussicht nach am Sonntag (17 Uhr) in der Partie bei den Fischtown Pinguins Bremerhaven geben.

Neill stand in dieser Saison bereits bei Laval Rocket aus der zweitklassigen American Hockey League (AHL) unter Vertrag. Für das Farmteam des NHL-Clubs Montreal Canadiens kam er in 16 Partien (zwei Vorlagen) zum Einsatz. Zuletzt lief Neill neun Mal (vier Assists) für den ECHL-Club Trois-Rivières Lions auf, der wiederum mit Laval Rocket kooperiert. Der rechtsschießende Verteidiger, der 1,85 Meter groß ist und 98 Kilogramm auf die Waage bringt, ist nach dem kanadischen Sturm-Routinier David McIntyre (34) bereits die zweite Nachverpflichtung, mit der der achtfache Deutsche Meister seinen Sturzflug in der DEL stoppen will.

Uwe Krupp freut sich über „mehr Tiefe im Kader“

„Wir freuen uns, dass wir noch innerhalb des Transferfensters einen Verteidiger verpflichten konnten“, betonte KEC-Trainer Uwe Krupp. „Carl hat diese Saison viel Zeit in der American Hockey League verbracht, aber auch schon Erfahrungen in Europa bei den Aalborg Pirates in Dänemark sammeln können. Auf der Verteidigerposition haben wir mit ihm nun mehr Tiefe in unserem Kader.“ Der Handlungsbedarf war in der vergangenen Woche akut sichtbar geworden, als die Kölner bei ihren Niederlagen gegen Nürnberg (4:7), Schwenningen (2:5) und Berlin (1:7) mit 19 Gegentreffern ein desolates Defensivverhalten an den Tag gelegt hatten.

Carl Neill machte ab 2012 bei Sherbrooke Phoenix in der kanadischen Top-Juniorenliga QMJHL auf sich aufmerksam. Der in Quebec geborene Verteidiger gefiel den Vancouver Canucks so gut, dass sie ihn 2015 in der fünften Runde beim NHL-Draft auswählten. In den beiden folgenden Spielzeiten führte Neill Sherbrooke Phoenix als Kapitän aufs Eis, ehe er über einen Umweg zum Team der Concordia University wechselte. Nach drei Jahren in der USports-Liga entschied sich Neill für den Sprung nach Europa. Nach einer Saison als punktbester Verteidiger der Aalborg Pirates (62 Spiele/3 Tore, 24 Vorlagen) ging Neill schließlich zurück in seine Heimat zu Laval Rocket.