Mit dem Sparkasse KölnBonn – 189. Union-Rennen (Gruppe II, 72 000 Euro) steht zunächst eines der ältesten deutschen Galopprennen an. Diese Derbyvorprüfung ist sogar älter als das Derby selbst, welches in diesem Jahr seine 155. Austragung erleben wird. Diese Prüfung allein wäre schon ein absoluter Höhepunkt, aber durch den wetterbedingten Ausfall des letzten Tages beim Frühjahr-Meeting von Iffezheim kommt mit dem Grossen Preis von wettstar.de (70 000 Euro) ein weiteres Gruppe II-Rennen ins Weidenpescher Programm.

Seit Jahren gibt es viele neue Möglichkeiten, ein dreijähriges Pferd für das Derby zu qualifizieren. Die „Union“ ist aber immer das wichtigste und meist aussagekräftige Rennen auf dem Weg nach Hamburg-Horn. In den vergangenen zehn Jahren haben mit Sea The Moon (2014), Weltstar (2018), Laccario (2019) und Sammarco (2022) gleich vier Union-Sieger anschließend auch das Derby gewonnen.

Köln-Weidenpesch: Any Moon ist Favorit

Als Favorit geht in diesem Jahr der Schlenderhaner Any Moon ins Rennen. Schon früh war aus dem Quartier von Markus Klug zu vernehmen, dass es sich bei dem Sea The Moon-Sohn um ein besonderes Pferd handeln soll. Er gewann gleich seinen erst Start souverän, um dann in einem Listen-Rennen den zweiten Platz zu belegen. Mit Andrasch Starke hat er den erfolgreichsten deutschen Jockey aller Zeiten im Sattel.

Das Gestüt Ittlingen von Manfred Ostermann besitzt gleich zwei gute Chancen in dem Rennen. Marcel Weiß aus Mülheim/Ruhr wird Alleno satteln, der im Münchener Gruppe-Rennen als Zweiter ein gutes Rennen lief. Mit einem dritten Platz in Longchamp, der Pariser Nobelrennbahn, startete Narrativo ins Jahr. Der im Winter von Markus Klug zu Peter Schiergen gewechselte Hengst hat mit dem Niederländer Adrie de Vries einen international anerkannten Mann im Sattel.

Eckhard Sauren schickt Sign of Stars ins Rennen, der zuletzt in Köln gewonnen hat. Wonderful Boy, Palladium und Anspruch gehören zur erweiterten FavoritDerbysieger Fantastic Moonengruppe, während Koelle und Stingray Außenseiter sind.

Derbysieger Fantastic Moon am Start

Der Grosse Preis von Baden Baden hat ebenfalls eine bemerkenswerte Besetzung gefunden. Nachdem das Rennen in Iffezheim wegen Unbrauchbarkeit des Geläufs ausfallen musste, kommt beim Nachholtermin in Köln sogar Derbysieger Fantastic Moon an den Start. Der Hengst konnte zwar in dieser Saison bei zwei Starts noch nicht überzeugen, doch an seiner Klasse gibt es keine Zweifel. Der bei neun Starts siebenfache Sieger Lordano gewann zuletzt in Köln den Carl Caspers-Preis und blieb dabei vor Assistent und Tünnes, der die Interessen des Kölner Besitzers Holger Renz vertritt und im Krefelder Stadtwald von Markus Klug trainiert wird.

Tünnes, für den das Rennen der erste Start nach einer Verletzung war, könnte nun schon deutlich mehr zeigen. Straight, Union-Gewinner des Jahres 2023 aus dem Quartier von Andreas Wöhler, und Quantanamera, die einzige Stute im Feld, welche von Andreas Suborics betreut wird, laufen zwar bislang mit einigen Leistungsschwankungen, sind an einem guten Tag aber durchaus mögliche Sieger.

Insgesamt werden am Sonntag acht Rennen ausgetragen, von denen das erste um 14 Uhr gestartet wird.