Ihre Sonnenbrille mit den runden Gläsern trägt sie nur noch selten, wenn sie jeden Morgen das Gerichtsgebäude in Avignon betritt. Gisèle Pelicot verdeckt ihre Augen nicht mehr. „Die Schande muss die Seiten wechseln“, so sagte es einer ihrer Anwälte. Nicht sie hat sich zu schämen – sie als das Opfer, das jahrelang von ihrem Ehemann Dominique Pelicot, von dem sie inzwischen geschieden ist, medikamentös betäubt und im eigenen Schlafzimmer von Dutzenden Fremden vergewaltigt wurde. 51 Männer sind angeklagt in dem Prozess, den Medienvertreter aus der ganzen Welt und viele Menschen aus der Region vor Ort verfolgen. Überwiegend Frauen sind im Publikum. Von Journalisten befragt, sagen die meisten, sie kämen, „um Gisèle Pelicot zu unterstützen“.

Klägerin Gisèle Pelicot mit Applaus begrüßt

Die zierliche 71-Jährige ist in Frankreich zu einer Ikone im Kampf gegen sexuelle Gewalt geworden. Erscheint sie am Gericht, brandet Applaus auf. Die Rentnerin nickt dann den klatschenden Menschen lächelnd zu, faltet die Hände zum Dank.

Gegen den Willen der meisten Verteidiger hat sich Gisèle Pelicot mit ihrem Wunsch durchgesetzt, dass der Prozess öffentlich ist und Videos und Fotos von den Vergewaltigungen gezeigt werden. Vor jeder Projektion werden sensible Personen und Minderjährige dazu aufgefordert, den Saal zu verlassen. Die Aufnahmen sind laut ihren Anwälten unerlässlich, um jene Angeklagten zu widerlegen, die sich herauszureden versuchen. Und um zu zeigen, dass eine Vergewaltigung auch eine vorbereitete und anschließend vertuschte Tat im privaten Umfeld des Opfers sein kann.

Mindestens neun Jahre lang lud Dominique Pelicot über eine Internetseite regelmäßig Männer in das Haus des Ehepaars im französischen Mazan. Dort vergingen sie sich gemeinsam an ihr. Die Taten filmte er. Der 71-Jährige hat ein umfassendes Geständnis abgelegt und lässt keine Gelegenheit aus, die anderen zu belasten.

Zwar gelten die Angeklagten als „Normalos“ jeden Alters. Viele haben einen geregelten Beruf und eine Familie. Doch etliche berichten von traumatischen Erfahrungen in ihrer Kindheit. Sie wurden geschlagen, missbraucht oder von einer Pflegefamilie zur nächsten gereicht.

Einverständnis des Ehemannes als Rechtfertigung

35 der 51 Angeklagten weisen den Vorwurf der Vergewaltigung zurück. Sie bejahen die Frage, ob sie die Tatsachen anerkennen – es gibt ja die Videos. Aber es habe sich nicht um Absicht gehandelt, versichern viele. „Ich bin doch kein Vergewaltiger, der Vorwurf ist zu schwer für mich zu tragen“, sagte Husamettin D. „Ich habe Frauen immer respektiert“, so Jacques C. Einige rechtfertigen sich, sie hätten ja das Einverständnis des Ehemannes gehabt und sich keine weiteren Fragen gestellt. Sie glaubten, es handle sich um ein Sex-Spiel, Gisèle Pelicot werde gleich aufwachen – obwohl sie völlig leblos dalag. Und fast alle sehen sich selbst als Opfer: Sie seien in die Falle eines Perversen gegangen, hätten nur nicht genug nachgedacht oder Angst vor Dominique Pelicot gehabt. „Er war ganz rot im Gesicht, ich hatte eine Riesenangst“, sagte der Pfleger Redouan E. „Ich wollte ihn nicht frustrieren, also spielte ich den guten Schüler.“ Viele der Angeklagten entschuldigten sich bei Gisèle Pelicot, die meist keine Reaktion zeigte.

Manche Verteidiger der Angeklagten gingen Gisèle Pelicot scharf an, wie der Anwalt Philippe Kaboré mit der Frage, ob sie nicht „ein wenig exhibitionistisch“ veranlagt sei. Das war einer der wenigen Momente, an denen die 71-Jährige die Stimme erhob. Sie verstehe alle Vergewaltigungsopfer, die nicht Klage einreichen, sagte sie aufgebracht. „Seit ich diesen Gerichtssaal betreten habe, fühle ich mich erniedrigt.“

Diese Aussage haben Aktivistinnen der Vereinigung „Die Amazonen von Avignon“ inzwischen groß auf eine Mauer in der südfranzösischen Stadt geschrieben. Gisèle Pelicot ließ sich davor fotografieren. Im Pariser Vorort Gentilly ziert eine Freske eine Wand, die ein Abbild von ihr mit dem charakteristischen Pagenkopf und ihrer Sonnenbrille zeigt, daneben der Satz: „Damit die Schande die Seite wechselt.“ Es klingt wie ein Slogan, der so oft wiederholt werden muss, bis er Eingang in die Köpfe findet.