Als der türkische Außenminister Mevlüt Cavusoglu kürzlich nach einem Treffen mit seinem griechischen Kollegen Nikos Dendias in Brüssel vor die Kameras trat, strahlte er übers ganze Gesicht. Ihre beiden Länder hätten beschlossen, bilateral und international enger zusammenzuarbeiten, sagte Cavusoglu. Er freue sich schon jetzt auf das nächste Treffen mit seinem Freund „Niko“. Auch Dendias sprach von einem „großen Vergnügen“, mit Cavusoglu zu sprechen.

Die Türkei und Griechenland sind plötzlich beste Freunde. Präsident Recep Tayyip Erdogan schickte laut Medienberichten sogar Glückwünsche zum griechischen Nationalfeiertag nach Athen: eine bemerkenswerte Geste, denn mit dem Feiertag am 25. März erinnert Griechenland an den Beginn des Aufstands gegen das Osmanische Reich im Jahr 1821, der mit der griechischen Unabhängigkeit von den Türken endete.

Drohungen ans Nachbarland noch vor wenigen Monaten

Die neue Annäherung kommt überraschend. Noch vor wenigen Monaten hatte die Türkei ihrem Nachbarn und Nato-Partner mit Krieg gedroht. Die Regierungen in beiden Ländern stehen vor schwierigen Wahlen – nach der bisherigen Logik der türkisch-griechischen Beziehungen wäre jetzt die Zeit für Eskalationen, weil mit Säbelrasseln normalerweise nationalistische Wähler begeistert werden können. Doch diesmal geschieht das Gegenteil. Mit der Entspannung folgen die Politiker in beiden Ländern nach Einschätzung von Experten der Stimmung ihrer Wähler – und die wollen keinen Konflikt.

Türken und Griechen streiten über die Grenzziehung in der Ägäis, um Zypern und um Gasvorräte im östlichen Mittelmeer. Ankara warf Athen voriges Jahr außerdem vor, die USA von der Lieferung moderner Kampfflugzeuge an die Türkei abbringen zu wollen. Erdogan sagte damals, der griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis existiere für ihn nicht mehr.

Telefonate nach Tragödien in Türkei und Griechenland

Jetzt hat Erdogan innerhalb weniger Wochen mehrmals mit Mitsotakis telefoniert. Anlass waren die Erdbeben in der Türkei und das Zugunglück in Griechenland im Februar. Dendias flog als erster ausländischer Politiker ins türkische Erdbebengebiet, griechische Bergungsteams retteten Überlebende aus den Trümmern. Ankara schickte den in der Türkei inhaftierten Vater eines Opfers des Zugunglücks nach Griechenland zurück.

Diese Gesten schoben den Dialog zwischen den Regierungen wieder an. Cavusoglu und Dendias verabredeten in Brüssel etwa, dass die Türkei die griechische Bewerbung um einen zweijährigen Sitz im UN-Sicherheitsrat unterstützt. Im Gegenzug macht sich Griechenland für die türkische Kandidatur zum Generalsekretariat der Weltschifffahrtsorganisation IMO stark.

Kurz nach dem Brüsseler Treffen besprachen Delegationen beider Seiten in Ankara gemeinsame Projekte in mehr als 25 Bereichen – von der Energiepolitik bis zum Tourismus. Anschließend teilten sie mit, mehrere neue Vereinbarungen seien unterschriftsreif. Und die Militärs beider Länder kamen laut der griechischen Zeitung „Kathimerini“ überein, Manöver in der Ägäis auf das absolute Minimum zu beschränken.

Annäherung an den Willen der Wähler

Den Grund für die plötzliche Friedfertigkeit sehen Experten in der öffentlichen Stimmung. Griechen und Türken seien der Eskalation durch die Politiker in beiden Ländern nie gefolgt, sagt der Politologe Ioannis Grigoriadis, Chef des Türkei-Programms der griechischen Denkfabrik Eliamep und Dozent an der türkischen Universität Bilkent in Ankara. Die Wähler befürworteten einen gemäßigteren Kurs, sagte Grigoriadis, als er jetzt eine neue Umfrage zu dem Thema vorstellte.

Schon nach einem schweren Erdbeben in der Türkei im Jahr 1999 hatte für Ankara und Athen eine Phase der Entspannung begonnen. Trotz intensiverer Kontakte konnten Streitpunkte zwischen den beiden Ländern aber bis heute nicht ausgeräumt werden.

In einer Eliamep-Studie, für die Bürger in beiden Ländern vor der jüngsten Entspannung befragt wurde, zeigte sich zwar, dass die meisten Griechen und Türken die Probleme zwischen den Nachbarn als ernst einschätzen. Doch nur Minderheiten von jeweils weniger als 20 Prozent befürworten eine militärische Lösung. Fast jeder zweite Grieche und mehr als jeder zweite Türke fordert stattdessen einen Ausbau der politischen und diplomatischen Beziehungen.

„Die Regierungen folgen mit ihren verbesserten Beziehungen in den letzten Wochen der öffentlichen Meinung“, sagte Grigoriadis. „Sie passen sich also den Ansichten der meisten Griechen und Türken an, die sich von der Konflikt-Rhetorik der vergangenen Jahre nicht haben überzeugen lassen. Die meisten wollen friedliche Lösungen.“