Kathleen Doyle „Kathy“ Bates hat viele Gesichter. Sie gibt eine mörderische Krankenschwester, die den Holzhammer schwingt, ebenso überzeugend wie eine taffe Frauenrechtsaktivistin mit Vorliebe für große Hüte oder eine politische Beraterin, die für ihren Chef über Leichen gehen würde. Kathy Bates gehört zweifellos zu den wandelbarsten Schauspielerinnen ihrer Generation. Am heutigen Mittwoch wird die Oscarpreisträgerin 75 Jahre alt.

Größter Fan

Die 1948 in Memphis, Tennessee Geborene studiert Theaterwissenschaft und beginnt ihre Schauspielkarriere direkt dort, wohin es viele der großen Mimen erst später geschafft haben: am Broadway in New York City. 1971 wechselt Bates vom Theater auf die Leinwand und spielt in der Komödie „Taking Off“ eine kleine Nebenrolle. Danach fällt es ihr allerdings schwerer, engagiert zu werden: „Ich bin keine umwerfende Frau, ich war schon immer nur Charakterdarstellerin“, sagt sie später in einem Interview.

„Als ich jünger war, war das ein echtes Problem, denn ich war nie hübsch genug für die Rollen, die andere junge Frauen bekamen.“ Doch den großen Erfolg wird Kathy Bates wenige Jahre später gerade ihrem Talent als Charakterdarstellerin verdanken. Mit dem sinisteren Satz „Ich bin Ihr größter Fan“ jagt sie 1990 als besessene Krankenschwester Annie Wilkes in der Verfilmung von Stephen Kings Horrorroman „Misery“ dem Kinopublikum weltweit eisige Schauer über den Rücken. Für ihre Darstellung der Annie, die ihren Lieblingsschriftsteller Paul (gespielt von James Caan) in ihrem Haus gefangen hält und foltert, gewinnt Kathy Bates ihren ersten Oscar sowie einen Golden Globe.

Ab diesem Zeitpunkt finden sich jede Menge preisgekrönte Produktionen in Bates’ Filmografie, darunter „Titanic“ (1997), „Mit aller Macht“ (1998) und „About Schmidt“ (2002). Auch ins Horror-Genre macht Kathy Bates immer wieder Ausflüge: Für ihr Spiel in der Anthologie-Serie „American Horror Story“ wird sie mit einem Emmy geehrt. 1995 übernimmt sie eine weitere vielbeachtete Hauptrolle in einer Stephen-King-Adaption: In „Dolores“ spielt sie an der Seite von Jennifer Jason Leigh eine vom Leben gebeutelte Hausangestellte, die zur Mörderin ihres gewalttätigen Ehemannes wird.

Schicksalsschläge

Über ihr Privatleben hält Bates sich eher bedeckt. Sie bleibt kinderlos, ihre erste und einzige Ehe mit ihrem langjährigen Partner Tony Campisi wird 1997 geschieden. Ähnlich wie ihre Figur Dolores muss Bates allerdings auch einige Schicksalsschläge hinnehmen: Gleich zweimal erkrankt sie an Krebs. Erst sechs Jahre nach der Diagnose Eierstockkrebs geht sie mit ihrer Krankheit an die Öffentlichkeit. 2012 muss Bates sich einer beidseitigen Mastektomie unterziehen, da auch in ihrer Brust Tumore entdeckt werden.

Doch Kathy Bates kämpft sich zurück ins Leben und auch auf die Kinoleinwände: 2020 erntet sie als Beste Nebendarstellerin für das biografische Drama „Der Fall Richard Jewell“ sowohl für einen Oscar als auch für einen Golden Globe Nominierungen. Im Herbst soll die Komödie „The Miracle Club“ in die Kinos kommen, in der Bates an der Seite von Maggie Smith und Laura Linney zu sehen ist. Für das Geburtstagskind ist mit 75 Jahren also noch lange nicht Schluss.