Realität und Fiktion kamen sich wohl noch nie so nahe wie in dem Moment, als sich die Tatort-Kommissare Max Ballauf und Freddy Schenk alias Klaus J. Behrendt und Dietmar Bär ins Goldene Buch eintrugen. Seit 25 Jahren ermittelt das ungleiche Duo in Köln; Anlass genug für die Stadt und den WDR, die Darsteller der beiden Krimi-Kultfiguren zu ehren. „Wir arbeiten mit ganz tollen Menschen in einer ganz tollen Stadt“, sagte Klaus J. Behrendt bewegt. Als am 5. Oktober 1997 der erste Köln-Tatort ausgestrahlt wurde, habe er noch schwarze Haare gehabt, jetzt sei er eher das Modell „Silberpfeil“ – wie das Publikum, das den Kölner Ermittlern die Treue hielt und mit ihnen 25 Jahre älter geworden ist. Dietmar Bär kündigte an, dass er und seine Frau Maren Geißler demnächst ihren Lebensmittelpunkt ganz nach Köln verlegen, statt zwischen den Wohnsitzen in der Domstadt und in Berlin zu pendeln.

Gäste der Feierstunde in der Piazzetta des historischen Rathauses kamen nicht nur in den Genuss der Currywurst, die sich Ballauf und Schenk meistens nach einem gelösten Fall in der legendären, aber fiktionalen „Wurstbraterei“ am Rhein genehmigen. Der WDR zeigte auch vorab die Folge „Schutzmaßnahmen“, die voraussichtlich am Neujahrstag 2023 laufen wird. Die Dreharbeiten fanden im September und Oktober 2021 in verschiedenen Brauhäusern statt. Für die Unterstützung der Dreharbeiten bedankte sich WDR-Programmdirektor Jörg Schönenborn bei Oberbürgermeisterin Henriette Reker. Die OB würdigte den „großartigen Erfolg made in Köln“. Sie könne sich identifizieren mit dem Gerechtigkeitssinn, der Ehrlichkeit und dem gesunden Menschenverstand von Ballauf und Schenk, sagte Reker. Auch sei der Kölner Tatort ein Stück Stadtchronik, der die Entstehung von Mediapark, neuen Messehallen und Rheinauhafen dokumentiere sowie Bilder vom alten Stadtarchiv bewahre. Wenige Tage vor dem Einsturz im März 2009 war dort noch gedreht worden. Zwischen Currywurst und Filmvorführung sorgte Kölns Kripochef Michael Esser für eine Überraschung: Der Kriminaldirektor ernannte Behrendt und Bär zu Leitern der Mordkommission 8 ehrenhalber.